Schon beim Abhören der Lunge oder Abklopfen des Brustkorbs ergeben sich Hinweise auf einen möglichen Pleuraerguss. Klarheit bringen in den meisten Fällen Röntgenbilder und eine Ultraschalluntersuchung. Dabei wird auch die Menge an Flüssigkeit sichtbar, die sich bereits angesammelt hat.
Ist die ursächliche Grunderkrankung noch unklar, folgen weitere Untersuchungen, um diese zu diagnostizieren. Dazu gehören:

• Punktion mit feiner Nadel zur Gewinnung einer Flüssigkeitsprobe. Deren Beschaffenheit (klar, blutig, eitrig, milchig-trüb) ist ein wichtiger Hinweis auf die Ursache des Ergusses. Die Probe wird im Labor auf bösartige Zellen, mögliche Erreger und Entzündungszellen untersucht.
• Ultraschalluntersuchung des Brustkorbs und des Herzens
• Computertomografie des Brustkorbs
• Brustkorbspiegelung (VATS: videoassistierte Thorakoskopie): Im OP werden über kleine Schnitte seitlich am Brustkorb eine Kamera und Instrumente eingeführt. Die Flüssigkeit wird dann abgesaugt und Gewebeproben vom Brustfell können entnommen werden.

Rasche Entlastung bei akuter Atemnot verschaffen wir unseren Patient:innen durch das Absaugen der Flüssigkeit. Mittels Punktion mit einer Nadel können wiederholt kleinere Ergussmengen entnommen werden.

Bei länger anhaltender Flüssigkeitsproduktion kann eine Drainage für die Dauer einiger Tage angelegt werden. Dazu ist ein kleiner Eingriff, meist unter Vollnarkose, nötig, bei dem ein Katheter in den Zwischenraum zwischen Lunge und Brustkorb eingeführt wird. Abhängig von der zugrundeliegenden Erkrankung empfehlen wir bei ständig nachlaufenden Ergüssen eine chemische oder chirurgische Verklebung von Rippen- und Lungenfell (Pleurodese).